De anaconda of waterboa uit Zuid-Amerika is niet alleen de grootste van zijn familie, de boa’s, maar wat gewicht betreft tevens de zwaarste slang ter wereld. Wat de lengte betreft, is het niet zeker wie de recordhouder is, de anaconda of een van de slankere pythonsoorten.
De langste anaconda in gevangenschap mat 8,70 meter; exemplaren van goed zeven meter zijn in een dierentuin echter al enorme knapen. Wat er nog aan kolossale anaconda’s in de uitgestrekte moerassige gebieden tussen de tropische rivieren van Zuid-Amerika zit, valt niet te zeggen. In Columbia is er een gedood die, door een ingenieur gemeten, liefst 11,25 meter schijnt te zijn geweest. Deskundigen in Zuid-Amerika schatten de maximale lengte eerder bij de twaalf dan bij de negen meter. Wetenschappelijk verantwoord gemeten is zo’n exemplaar echter door niemand. Wat niet wil zeggen dat de berichten van reizigers over slangen van meer dan twaalf meter beslist onjuist zijn; te bewijzen zijn ze evenwel uitsluitend met de duimstok in de hand. Nu is dat bij zo’n groot dier in gevangenschap al een schier ondoenlijke zaak, want hoe krijgt men hem zo ver gestrekt? In de wildernis is dit helemaal een onmogelijkheid. Om zo’n slang, die al gauw een 500 kilo zal wegen, uit de moeilijk toegankelijke moerasgebieden naar de bewoonde wereld over te brengen, is onbegonnen werk.
De anaconda brengt een groot deel van zijn leven in het water door, waarin hij een uitstekende schuilplaats vindt en dat hem tevens in staat stelt zich gemakkelijker te bewegen. Hij is waarschijnlijk de minst actieve jager van de grote slangen en wacht rustig af tot de prooi in zijn buurt komt. In verscheidene dierentuinen hebben anaconda’s – ze zijn zogenaamd levendbarend – voor nageslacht gezorgd. In New York kreeg een exemplaar 72 jongen, ieder gemiddeld 95 cm lang – in totaal dus 68 meter slang!
■ Maximale lengte in gevangenschap 8,70 m; in het wild mogelijk langer.
Glanzend lichaam, olijfgroene ondergrond met twee rijen zwarte vlekken. Buik geelwit en zwart gevlekt; twee bruine strepen opzij van kop.
Eet hoofdzakelijk kleine dieren: jonge tapirs, vogels, kikkers, jonge krokodillen en ook veel vissen. Prooidier van 50 kilo is voor groot exemplaar wel maximum.
Zogenaamd levendbarend; tot 80 jongen per worp, gewoonlijk 30-40.
Bereikte leeftijd in gevangenschap: 29 jaar. (Dierentuin Washington)
Zie ook slangen.
Anaconda • Anakonda • Anaconda, Eunecte murin
Eunectes murinus
Leeft voornamelijk in en bij water van Amazone- en Orinocogebied.
