Niemand zal het uitermate doordringende luchtje dat de echte civetkat afgeeft, echt lekker kunnen vinden al mag men ook niet zeggen dat het stinkt. Toch wordt de sterk naar muskus ruikende stof die het dier uit onder de staart gelegen klieren afscheidt, door de eeuwen heen in de parfumindustrie gebruikt als een soort fixatief dat andere geuren accentueert.
Ondanks de toenemende produktie van vervangende synthetische reukstoffen worden civetkatten er tot op de huidige dag toch nog voor gefokt; in bepaalde parfums schijnt civet nog onmisbaar te zijn. Vooral in Ethiopië bestaan speciale civetfarms. In 1967 voerde dat land nog ongeveer 1000 kilo civet uit. Eén civetkat levert per maand 20 tot 30 gram van het spul dat hem om de negen dagen wordt afgenomen. De geleiachtige reukstof bevindt zich in een soort zakjes die met de hand – door ze leeg te drukken – of met een lepeltje van de inhoud worden ontdaan. In de vrije natuur smeren de katten het als herkennings- en waarschuwingsteken aan allerlei objecten af.
Het moet vreemde soortgenoten op afstand houden, de andere sexe misschien lokken. Een nadeel is dat het jachthonden op het spoor der katten brengt en die schijnen extra fel te worden wanneer ze het luchtje in hun neus krijgen. Zowel de Afrikaanse als de verwante in Azië levende civetkatten zijn echte nachtdieren die tegen de avond op jacht gaan. Voor de houders van kleine huisdieren kunnen ze een plaag zijn. Ofschoon zeer schuw van aard, kunnen ze, mits jong gevangen, bijzonder mak en aanhankelijk worden.
■ Totale lengte 1,10-1,25 m; staart 40-45 cm.
Grondkleur licht grijsgeel met donkere vlekken en strepen. Grijs en zwart geringde staart met zwarte top, zwarte poten.
Voedsel: Allerlei kleine dieren, ook vruchten.
Draagtijd is onbekend, vermoedelijk 2-3 maanden; 2-3 jongen, meestal in oud hol aardvarken. Er kunnen 2 nesten per jaar zijn.
Rugharen zijn tamelijk lang, worden bij boosheid of angst opgezet. Korte poten met intrekbare nagels. Deponeert uitwerpselen op vaste plaats. Zie ook civetkatten.
Civet • Zibetkatze • Civette
Civettictis civetta.
