Het begrip echtgenote heeft 2 verschillende betekenissen:
1) vrouwelijke huwelijkspartner.
vrouwelijke partner in een huwelijk, beschouwd in haar huwelijksrelatie met haar mannelijke, of sinds een recente wetsaanpassing soms vrouwelijke partner.
2) getrouwde vrouw.
vrouw in een huwelijk, vooral beschouwd in verband met de specifieke levenswijze en de verplichtingen die dat met zich meebrengt; getrouwde vrouw.
