Het begrip afwezig heeft 3 verschillende betekenissen:
1) niet ter plaatse.
zich niet bevindend op de plaats of bij de gebeurtenis waarvan sprake is; niet tegenwoordig; niet ter plaatse.
2) niet bestaande of beschikbaar.
niet bestaande of niet voor gebruik beschikbaar op een bepaalde plaats; niet voorhanden; niet beschikbaar.
3) er niet bij met zijn gedachten.
er niet bij met zijn gedachten; in gedachten verzonken.
Metonymisch ook van iemands blik of manier van kijken: uitstralend dat men er niet bij is met zijn gedachten.