verbeterde uitvoering van de jacobsstaf, ontworpen door de Engelsman John Davis in 1594. Bij dit instrument is uitgegaan van het meten van de lengte van de slagschaduw waaruit de hoogte van de zon kan worden afgeleid.
De waarnemer komt in dit geval met de rug naar de zon te staan, wat het instrument de Engelse naam ‘back staff bezorgde. In plaats van het kruishout van de jacobsstaf is de daviskwadrant voorzien van een tweetal bogen waarop verschuifbare vizieren zijn aangebracht. Door ook hier weer de horizon als uitgangspunt te kiezen kan de waarnemer de schaduw van het vizier op de eerste boog meten met die van de tweede. Het daviskwadrant is oorspronkelijk geconstrueerd uil hout met ebbehouten of ivoren graadbogen. Na ca. 1775 wordt overwegend messing of staal gekozen.