C5H4N4 is een kleurloze kristallijne stof, smp 217 oC, oplosbaar in water en alcohol, onoplosbaar in aether. Van p. zijn verschillende belangrijke stoffen afgeleid, die in de biochemie van plant en dier een belangrijke rol spelen.
Deze stoffen bezitten hetzelfde ringsysteem, maar verschillen, doordat een of meer waterstofatomen door amino-, hydroxyl-of methylgroepen zijn gesubstitueerd (vgl. Urinezuur, Caffeïne en Guanine; z. ook Xucleotiden).