Onder de l. van een lichtbron in een bepaalde richting verstaat men de hoeveelheid licht, welke door de lichtbron in die richting per tijdseenheid wordt uitgezonden. Men beschouwt daartoe de per tijdseenheid uitgezonden hoeveelheid licht, welke valt binnen een kegeltje, waarvan de as in de gekozen richting valt, terwijl de opening zodanig is, dat uit een bol (met middelpunt in de top van het kegeltje) met een straal van l in een oppervlakte van 1 m2 wordt gesneden.
I.h.a. zal de I. voor verschillende richtingen niet dezelfde zijn. Als eenheid gebruikt men de z.g. internationale kaars, dit is de l. van een bepaalde standaardlamp. Voor het dagelijks leven van groot belang is de verlichtingssterkte, dit is de hoeveelheid licht, welke per tijdseenheid op een eenheid van oppervlak valt.