Tot de oudste hulpmiddelen voor het bestrijden van ziekten, zowel bij mens als dier, kan de k. worden gerekend. Het gaat dan om een aftreksel van verse of gedroogde planten of plantendelen.
Vele eeuwen heeft de mensheid zich op deze wijze moeten behelpen met m.o.m. succes. Bij het nalezen van de Cruydenboeken, vaak geschreven door in die tijd zeer bekende Cruytkundigen, komt men met onze hedendaagse kennis al gauw tot de conclusie, dat zeer veel van deze recepten weinig hebben kunnen bijdragen tot verbetering van de gezondheidstoestand van de mens. Toch komt het ook in Eur. nog voor, dat men op het platteland werkt met deze aftreksels en er waarde aan hecht.Onderzoekingen, welke vooral in de laatste 50 jaren hebben plaatsgevonden, hebben wel aangetoond, dat er inderdaad veel planten in de wereld zijn, welke stoffen bevatten, die zeer goede diensten kunnen bewijzen bij het bestrijden van bepaalde ziekten.
Verder is gebleken, dat verschillende planten onder verschillende omstandigheden gegroeid, ook verschillen vertonen in de hoeveelheid en of samenstelling van de inhoudsstoffen. Zonder voorafgaand onderzoek is het dus niet mogelijk om de mengsels juist te doseren.