In vele gevallen is de waargenomen (gemeten) grootheid niet de gezochte grootheid (de onbekende) zelf, maar een functie hiervan of een functie van verscheidene onbekenden. Men neemt dan de gezochte grootheid niet direct waar, maar indirect.
Er moeten altijd meer waarnemingen zijn dan het aantal onbekenden bedraagt en de waarnemingsvergelijkingen moeten algebraisch onafhankelijk zijn, wil er van vereffening sprake kunnen zijn.