Van de genen (enkelvoud is gen) kan i.h.a. gezegd worden, dat ze zichzelf kunnen reproduceren (bij iedere chromosoomdeling) en daarbij een grote mate van constantheid vertonen. Soms echter gaat toch het ene gen van een genenpaar over in het (al of niet reeds eerder bekende) andere en dan spreekt men van g.
Spontaan (d.w.z. zonder aanwijsbare oorzaak) treden mutaties uiterst zelden op, maar m.b.v. verschillende agentia (ioniserende straling, bepaalde chemicaliën) neemt hun aantal sterk toe en men spreekt dan van kunstmatige mutaties.