is een in de techniek toegepast proces voor de scheiding van mengsels van stoffen in hun bestanddelen. Zij berust op het verschijnsel dat, ten gevolge van een verschil in vluchtigheid dezer bestanddelen, de samenstelling van de damp, welke wordt verkregen door verhitting van een mengsel, i.h.a. verschilt van de samenstelling van het oorspronkelijke mengsel.
Door de verkregen dampen te condenseren en het condensaat (‘het destillaat’) af te koelen, heeft men aldus een meer of minder volledige scheiding van de bestanddelen bewerkstelligd. In zijn eenvoudigste vorm bestaat een destilleertoestel dus uit een verdampingsketel en een koeler of condensor.Het scheidingsproces is zeer eenvoudig indien het verschil in vluchtigheid der bestanddelen of componenten zeer groot is, zoals bij oplossingen van vaste stoffen in vloeistoffen (zoutoplossingen, suikeroplossingen, e.d.). De verkregen dampen bestaan dan voor 100% uit de vluchtigste component i.c. het oplosmiddel. Een volledige scheiding tussen de opgeloste stof en het oplosmiddel is mogelijk door het uitroeren van één enkele destillatie. Deze uitvoering van het destillatieproces staat bekend als verdampings- of indampingsproces en wordt o.a. toegepast in de suikerfabrieken voor het concentreren van suikeroplossingen.
De scheiding van mengsels in hun componenten d.m.v. destillatie wordt echter meer gecompliceerd, indien het vluchtigheidsverschil der bestanddelen gering is. In principe kan men nu de scheiding tot elke gewenste graad opvoeren door het bij een enkelvoudige destillatie verkregen destillaat en het in de verdampingsketel achtergebleven residu aan voortdurend nieuwe destillaties te onderwerpen. Men heeft het effect van dgl. herdestillatics (‘rectificatie’) door constructie van z.g. destillatie- of rectificeerkolommen kunnen realiseren.
Deze kolomvormige apparaten worden tussen de verdampingsketel en de condensor van het destilleerapparaat aangebracht. De dampen, die uit de distilleerketel opstijgen, worden in de rectificeerkolom gewassen met een deel van het condensaat dat uu de condensor bovenaan in de kolom wordt teruggevoerd. Ten gevolge van deze wassing concentreren zich de dampen van de vluchtigste component boven in de kolom en wordt een condensaat verkregen dat vrijwel uitsluitend uit het vluchtigste bestanddeel bestaat. Het rectificeerproces in kolom-apparaten vindt o.a. belangrijke toepassing in de alcohol-industrie en in de aardolie-industrie.
