Groep van bacteriën, gerekend tot de Actinomyceten wegens het feit, dat de cellen echte vertakkingen vertonen kunnen. Ook wel aangeduid als een gesl. (Corynebacterium) van de fam. der Corynebacteriaceae.
Zij zijn gekenmerkt door hun onregelmatige kleuring en hun gevaarlijkheid voor mens en dier. De bekendste vertegenwoordiger is de verwekker van de diphtherie (Corynebacterium diphtheriae). De door de kleuring volgens NEISSER zichtbaar wordende ‘poolkorrels’ zijn een aanwijzing voor hun aanwezigheid in kecluitstrijkpreparaten van patiënten, verdacht van diphtherie.