Een c. wordt gevormd door een groep van cellen, welke ongeveer dezelfde bouw en functie hebben. Bij de lagere organismen, welke zijn opgebouwd uit één of slechts enkele cellen, vervuilen deze cellen zeer uiteenlopende levensfuncties.
Bij de hogere organismen (vanaf de mossen) treedt reeds arbeidsverdeling op tussen verschillende celgroepen. De naam ‘weefsel’ is afkomstig van NEHEMIAH GREW (†1712). Zo kennen we collenchym, opperhuidweefsel, houtweefsel e.a. Het eerste is een enkelvoudig weefsel, terwijl het laatste een samengesteld weefsel genoemd wordt, omdat er verschillende typen van cellen in voorkomen.