Tholen is van de Zeeuwse eilanden het langst een echt eiland gebleven, slechts door een brug verbonden met het vasteland van Noord-Brabant. De Philipsdam (1976-1987) en de Oesterdam (1977-1988) veranderden Tholen in een schiereiland. De dammen maken deel uit van zogeheten compartimenteringswerken die uniek zijn in de wereld.
Ze zijn een uitvloeisel van het besluit de Oosterschelde open te houden. Het complex regelt de waterhuishouding achter in de Oosterschelde. Simpel gezegd houden de dammen het zoutwatermilieu gescheiden van het zoete water uit de grote rivieren dat via het Schelde-Rijnkaal wordt aangevoerd. Voor de scheepvaart zijn sluizen gebouwd. Om te voorkomen dat het zoete en het zoute water tijdens het schutten met elkaar in aanraking komen, zorgt een ingenieus systeem ervoor dat er geen vermenging plaatsvindt. Daarbij wordt handig gebruikgemaakt van het verschil in soortelijk gewicht tussen zoet en zout water. Het systeem is uniek in de wereld.
Tot deze compartimenteringswerken behoren behalve de Philipsdam en de Oesterdam onder andere ook de Markiezaatskade, het Bathse Spuikanaal en de Kreekraksluizen. In Informatiecentrum Kreekraksluizen staat een tentoonstelling over de compartimenteringswerken. Adres: Oostelijke Schelde Rijnweg 6, Rilland.
