Iemand die een recht heeft op een zaak en tegen iedereen die inbreuk maakt op zijn recht de bescherming van de rechter kan inroepen, bezit een zakelijk recht. Het meest volkomen zakelijk recht is de eigendom; de eigenaar heeft van zijn zaak het genot en kan erover beschikken; beschikkings-en genotsrecht zijn beschermd.
Er zijn ook zakelijke rechten van beperktere strekking. Erfpachtrecht, opstalrecht en recht van vruchtgebruik beschermen het genotsrecht van de gerechtigden; het pandrecht en hypotheekrecht beschermen de bevoegdheid van de pandhouder of de hypotheekhouder om bij wanbetaling van de pand- of hypotheekschuld het goed te gelde te maken, dus erover te beschikken.
