Deze vogel is in ons land de enige vertegenwoordiger van de familie der koekoeken, die wel 130 soorten telt. Het is een trekvogel die midden april verschijnt en begin augustus vertrekt.
Het wijfje legt in de zomer soms tot twintig eieren in de nesten van kleine zangvogels. Men kent in ons land wel dertig soorten pleegouders. Na dertien dagen komt de jonge koekoek uit het ei, werkt de zich in het nest bevindende eieren of jongen uit het nest en wordt door de pleegouders grootgebracht. Naast de veertig soorten echte koekoeken zijn er een negentig andere die een nest bouwen en hun jongen zelf grootbrengen.
