ferrum (Fe), een element. Het is een lichtgrijs onedel metaal dat gemakkelijk door de lucht wordt geoxydeerd.
Daarbij ontstaat bruin ijzerroest. Dit gaat men tegen door het ijzer met een verflaag of met een laag van een ander metaal te bedekken; zie galvaniseren. Economisch is dit heel belangrijk, omdat ijzer het in de techniek meest gebruikte metaal is, zodat het roesten grote schade veroorzaakt. IJzer wordt in hoogovens uit ertsen bereid, waarbij ruwijzer ontstaat, dat als construc-tiemateriaal niet geschikt is. Voor dat doel wordt het in staal omgezet; zie ook staalsoorten. IJzer komt in veel gesteenten voor, meestal in kleine hoeveelheden; ertsen bevatten veel ijzer. Ook in hemoglobine, de rode bloedkleurstof, komt ijzer voor. Martensiet, een mengsel van koolstof en ijzer, is een bestanddeel van gietijzer en ruwijzer.
