Om zijn nationaliteit kenbaar te maken, voert een schip de gebruikelijke natie vlag, gewoonlijk aan de vlaggestok op het achterschip of aan de gaffel van de achtermast. Oorlogsschepen voeren echter de oorlogsvlag, wanneer dat betreffende land een officieel erkende oorlogsvlag heeft, zoals b.v.
Groot-Brittannië, Duitsland, Rusland, de Scandinavische landen, Japan, enz. De meeste landen, b.v. Nederland, België, Frankrijk, Amerika, hebben echter geen speciale oorlogs- of marinevlag.
