Op een rechthoekige tafel (wedstrijdafmeting: 284 cm bij 142 cm), die is overtrokken met een groen laken en door elastische banden is omsloten, worden ivoren ballen (of ballen van kunststof) met een stok (keu) gestoten.De gebruikelijke speelwijze is, dat men met een der witte ballen de rode en de andere witte bal moet proberen te raken (carambole).
Ook wordt vaak kaderspel gespeeld, waarbij men rekening moet houden met de indeling in vakken die op het laken zijn aangebracht. Verder zijn er allerlei variaties mogelijk waarbij de band ten minste een- of meermalen geraakt moet worden. Het biljartspel is nergens zo geliefd als in Nederland en Belgie; zie ook effect.
