Bij de aanbesteding worden bedrijven via openbare aankondigingen of ook wel onderhands (niet openbaar, b.v. twee of drie van tevoren gekozen bedrijven) opgeroepen schriftelijke aanbiedingen (offertes) in te dienen voor een bepaald werk of een bepaalde leverantie, b.v. het meubelmakerswerk in nieuwe schepen; het schilderwerk bij nieuwbouw. De aanbesteding bevordert de concurrentie.
Het werk wordt meestal aan de laagste inschrijver gegund.
