Vroeger sprak men van muil en muilezel in dezelfde beteekenis: kruising van paard en ezel.
Later kwam het woord muildier in gebruik ter verduidelijking van het woord muil (evenals koebeest).
Nog later ging men verschil maken tusschen een muildier en een muilezel. Een muilezel heeft een ezel tot moeder en een muildier heeft een paard tot moeder. Ook wordt het verschil andersom opgegeven.
De muilen, met een paard tot moeder, zijn het meest bekend. In Z.-Afrika, waar de paarden klein zijn, worden veel muilen gefokt en men noemt ze daar ook zoo. Muilen zijn we! vruchtbaar, maar ze hebben weinig geslachtsdrift. Wegens hun zekeren gang worden ze in de bergen als rijdieren gebruikt. In Zuidelijke landen zijn ze algemeen.
