De drukking, welke een gas tegen de wanden van een vat uitoefent. Laat men in een kwikkolom van een bakbarometer een druppel aether opstijgen, dan gaat die aether in damp over en het kwik daalt.
De damp oefent dus druk op het kwik uit. Voegt men meer aether toe, dan verdampt die op zeker oogenblik niet meer en blijft op den kwikspiegel staan. De aetherdamp is nu verzadigd, d.w.z. heeft de hoogste spanning bij de bestaande temperatuur en druk bereikt. Dat is de spanning van den verzadigden damp. Oefent men meer druk op den damp uit, dan gaat die over in vloeistof. Verhoogt men de temperatuur, dan gaat meer vloeistof in damp over, totdat een bepaalde spanning voor die temperatuur is bereikt.
Men stelt zich voor, dat de dampspanning veroorzaakt wordt door botsing van bewegende moleculen. Verhooging van temperatuur versnelt die beweging.In mengsels van gassen en dampen oefent de damp dezelfde spanning uit alsof hij alleen aanwezig was. De lucht is dus verzadigd met waterdamp, als deze een spanning heeft gelijk aan de hoogste spanning bij de voorhanden temperatuur.
