In het eerste gedeelte van het Tweede tijdperk der aardgeschiedenis was Europa droog. Over het geheele Noordelijke deel vormde zich, waarschijnlijk alleen door windwerking, een zandlaag.
In den loop der tijden veranderde dit zand in steen. Bonte zandsteen bestaat uit roodbruine en witte kwartszandsteen, aan den bovenlaag vermengd met leemmergel, gips en steenzout. Men vindt er zelden versteeningen in. Het komt in Duitschland over groote oppervlakten voor en is met bosschen bedekt (Thuringen, Zwaben, Vogezen).
