Een oude, bijna vergeten benaming, welke vroeger veel gebruikt werd voor een soort hypotheekbrief op een schip. Men moedigde nl. den scheepsbouw van overheidswege aan, door verstrekking van een voorschot, waarbij het schip onderpand werd voor de voorgeschoten gelden.
De bijlbrief was dus een overeenkomst van koop op afbetaling.Thans is bijlbrief de naam voor een schriftelijke verklaring van den scheepsbouwer en twee getuigen, waarin omschreven staat de grootte van het schip, de plaats, waar het gebouwd is, de datum van de voltooiing, de soort waartoe het schip behoort. De bijlbrief is noodig voor het verkrijgen van vergunning tot varen onder Nederlandsche vlag, dus een zeebrief. De bijl was altijd het zinnebeeld van de scheepsbouwers. In Amsterdam liepen de scheepstimmerlieden mee in optochten met een bijl in de hand. Zij werden daarom „de Bijltjes” genoemd.
