is een regel geformuleerd door W. Ostwald, volgens welke bij de vorming van een nieuwe phase eerst de minst stabiele modificatie ontstaat.
Zo ontstaat bij de condensatie van de damp van phosphor eerst de gele vorm; bij het neerslaan van HgJ2 ontstaat bij kamertemperatuur eerst de gele vorm, die pas boven 127 gr. C. stabiel is, en pas daarna de stabiele rode vorm.
