Nihilismus is de naam eener leer, die in Rusland vooral onder de hoogere standen vele aanhangers telt, welke den naam van nihilisten dragen. Die naam is afgeleid van het Latijnsche woord nihil (niets). Zij streven naar vernietiging van de geschiedkundige grondslagen der maatschappij en zoeken zuiver materialistische of sociaal-democratische oogmerken te bereiken.
Daarenboven beschouwen zij de wereld en het leven uit een pessimistisch oogpunt, als niet voor verbetering vatbaar en alzoo als zonder waarde. Onder de studenten vormden de Nihilisten geheime genootschappen, die echter na den aanslag op het leven van keizer Alexander II (4 April 1865) opgespoord en onderdrukt zijn.
