Clhoralhydraat is eene in 1832 door Liebig ontdekte organische verbinding, die door de werking van chloor op alkohol onstaat en in 1869 door Liebreich als slaapwekkend middel in de geneeskunde is ingevoerd. Het vertoont zich als eene witte, kristallijnen, op suiker gelijkende massa, die een eigenaardigen reuk en een scherpen smaak bezit. Het smelt bij 56° C., kookt bij 145° C. en lost gemakkelijk op in water.
Door talrijke proeven is bewezen, dat chloralhydraat zoowel bij inwendig gebruik als bij onderhuidsche injectie als een uitmuntend en onschadelijk slaapwekkend middel mag beschouwd worden, hetwelk zelfs werkt, waar groote giften opium en morphine vruchteloos werden toegediend. Het bezorgt een gezonden slaap, die bij het ontwaken geenerlei onaangenaam gevoel achterlaat. Men gebruikt het in Engeland en Amerika ook als een middel tegen zeeziekte.
