Over den oorsprong van het woord lady tast men nog in het duister; volgens sommigen zou het zijn afgeleid van het oude Angelsaksische woord hleafdie, d.i. zij, die het brood kneedt en klaarmaakt. Het was dus bij de Angelsaksers de titel van de vrouw des huizes.
Bij de Engelsen had vroeger alleen de koningin den titel van Lady, later ook de prinsessen van den bloede; nog later de vrouwen van alle Engelse pairs, baronets en ridders, benevens de dochters van hertogen, markiezen en graven.
Wanneer zulk een lady huwt met een niet-adellijk persoon, blijft zij haar titel behouden.
In de tweede plaats is lady het gewone Engelse woord voor dame. Een spreker begint b.v. zijn gehoor aan te spreken met „ladies and gentlemen”. En tenslotte wordt — ook in ons spraakgebruik — onder „een echte lady” verstaan: een beschaafde, ontwikkelde vrouw van goeden stand.
In Engeland wordt Maria, de moeder van Jezus, Our Lady genoemd.
