In vroeger tijden was het een vaststaande gewoonte, dat in alle blijspelen een grappenmaker optrad, die telkens in ieder stuk terugkeerde. In Italië werd deze figuur Arlecchino genoemd, in Engeland heette hij Jack-pudding en in Duitsland Pickelharing of Hans Wurst.
In den loop der tijden heeft zich de naam Arlecchino in verbasterden vorm (bij ons Harlekijn) overal ingeburgerd en thans noemt men een potsenmaker of hansworst heel vaak een harlekijn.
