Een der eerste voorlopers der Hervorming, een vriend en tijdgenoot van Thomas a Kempis, was de Nederlandse godgeleerde Johan Wessel Gansfort (1419 —1489), bijgenaamd „Het licht der wereld”, oftewel „Lux mundi”— men zei het in die dagen liever in 't Latijn.
Hij was bestemd, om in een klooster te gaan, doch na zijn opleiding op de school der Broeders des gemenen levens te Zwolle, waar hij vriendschap sloot met Thomas a Kempis, zag hij van dit voornemen af en zette zijn studiën voort te Keulen. Ook bezocht hij Leuven, Parijs en Italië, waar hij door paus Sixtus IV, dien hij reeds vroeger had leren kennen, als vriend ontvangen werd.
Gansfort was niet erg eerzuchtig. Toen de Paus hem eens verlof gaf een gunst te verzoeken, vroeg hij een Grieksen en een Latijnsen Bijbel uit de bibliotheek van het Vaticaan — geen grote of kostbare dingen, omdat hij, volgens zijn zeggen, „zoiets niet nodig had.” Hij wijdde zich geheel aan het onderwijs en de studie en overleed te Groningen, waar hij ook geboren was.
Hij werd in het klooster van de Heilige Clara, dat thans Burgerweeshuis is, begraven.
Zijn geschriften werden o.a. uitgegeven door Luther, wiens denkbeelden op veel punten met de zijne overeenkwamen, o.a. ten opzichte van den Pauselijken aflaat.
Later is hij algemeen erkend en gehuldigd als voorbereider der Hervorming.
