Sir Humphrey Davy (1778—1829) was een beroemd Engels natuur- en scheikundige, die den dank van alle mijnwerkers verdient door de uitvinding van de naar hem genoemde veiligheidslamp (1815).
Je weet, dat in de kolenmijnen herhaaldelijk verschrikkelijke rampen plaats hebben, doordat het mijngas ontbrandt. Dit gevaarlijke gas, een koolwaterstofverbinding, vat vuur, zodra het met een vlam in aanraking komt. De onbeschermde brandende lamp van den mijnwerker was dus in vroeger tijden een hoogst gevaarlijk instrument.
Davy had nu opgemerkt, dat fijn metalen gaas het doorslaan der vlam tegenhoudt, zolang het nog niet roodgloeiend is. Sluit men nu een lamp in een mantel van zulk gaas, dan stroomt het mijngas wel de lamp binnen, maar kan het vuur zich niet aan de gasmassa, die in de mijn aanwezig is, mededelen, omdat het onmogelijk is, dat de vlam door het gaas naar buiten slaat.
Tegenwoordig wordt de Davylamp niet zoveel meer gebruikt, en is zij door de electrische mijnlamp vervangen, wat overigens door velen wordt betreurd.
Ook verder heeft Davy zich in de scheikunde zeer verdienstelijk gemaakt, o.a. door de ontdekking van de lichte metalen kalium en natrium.
