(< Eng. scale = schaal). Het Eng. woord scalar (in het Holl. het best weer te geven door scalaire grootheid of scalaire) werd door Hamilton (1805—1865) ingevoerd voorde verhouding van twee gelijkgerichte vectoren, omdat deze is uit te drukken door vergelijking van stukken op een verdeelde schaal.
Thans algemeen voor grootheden, die door hun grootte alleen bepaald zijn.