Een wacht, een persoon die de wacht houdt, kon vroeger het eind van het nachtelijk samenzijn van de geliefden melden. Het dienstdoen als bewaker van iets is evenwel meestal minder romantisch.
Een wacht vervult zijn taak vaak alleen en met alle risico’s van dien. Een risico neemt ook degene die een wacht onverwacht nadert.
Zo’n nadering kan onheil en gevaar met zich meebrengen omdat de wacht vijandelijkheden veronderstelt. Tegen die achtergrond moet men de verwensing loop naar de wacht! verklaren.
Die letterlijke betekenis is vervaagd en overwoekerd door een emotionele die woede en verontwaardiging uitdrukt en omschreven kan worden met ‘rot op’.
