De betekenis van het woord lieftallig is bekend. Het wil zeggen: bekoorlijk, bevallig, innemend.
De moeilijkheid schuilt in het tweede deel: tallig. Nu kende men reeds in het Middelnederlands het bijvoeglijk naamwoord liefgetal voor: bemind. In de 17e eeuw vindt men: Maurits was liefgetal onder het krijgsvolk. De aannemelijkste verklaring is die welke getal en dus ook -tallig in lieftallig in verband brengt met het werkwoord tellen. Lieftallig betekent dan eigenlijk: voor lief geteld, onder de lieve mensen gerekend. Deze opvatting verdient de voorkeur boven die welke verwantschap zoekt met het woord taal en lieftallig verklaart als: lief in het spreken.
