Het meervoud hanepoten wordt gebruikt voor: onleesbaar schrift, maar natuurlijk betekent het woord oorspronkelijk: de poot van een haan en voorts: allerlei voorwerpen die daarop gelijken, zoals een paal die door enige schoorpalen wordt gesteund; op schepen vindt men de naam hanepoot voor bepaalde scheerlijnen en uitsteeksels. Wanneer in vroeger tijd kinderen op school leerden schrijven, begonnen zij met zogenaamde schrapjes: schuinstaande rechte streepjes.
Daarop volgden de hanepoten die de gedaante hadden van het eerste been der schrijfletter m en vervolgens kwamen de spekhaken die op het laatste been van de m geleken. Het is duidelijk dat hanepoten voor: krabbels daaruit is voortgekomen. Ook als volksbenaming voor verschillende planten wordt het woord hanepoot gebezigd.
