(Fr.: contraction; Du.: Kontraktion, Zusammenziehung; Eng.: contraction), in het algemeen: samentrekking. In de sterkteleer noemt men dwarscontractie de vormverandering van materiaal loodrecht op de krachtwerking.
Als bijv. een staaf rondstaal met dikte d door een axiale trekkracht wordt uitgerekt, zal d verminderen met ∆d; de verhouding ∆d/d heet contractie. In de hydrodynamica noemt men contractie de samentrekking van een door een scherp omrande opening uitstromende vloeistofstraal; om de debietverminderende contractie tegen te gaan, geeft men de opening een stroomlijnvormige afronding. In de fysische chemie heet contractie de volumevermindering bij het mengen van twee stoffen; vaak treedt deze op bij mengen van twee vloeistoffen, bijv. ethanol en water, en altijd bij het oplossen van gassen in vloeistoffen.