een denkbeeldig gevaar of een denkbeeldige misstand bestrijden; ook: zoeken te veranderen wat toch niet te veranderen is. De uitdr. is ontleend aan de in 1605 uitgegeven roman van Cervantes, El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha, waarin de held werkelijk tegen windmolens, die hij in de verte voor reuzen houdt, inrijdt en door de wieken ter aarde geworpen wordt.
Sp. acometer molinos de viento; Fr. se battre contre des moulins à vent; Hd. mit Windmühlen kämpfen; Eng. to fight Windmills. Aan dezelfde roman zijn ontleend de namen Dulcinea (beminde, liefje), rossinant (paard) en een ridder van de droevige figuur (Sp. el caballero de la trista figura; Fr. un chevalier de la triste figure; Hd. ein Ritter von der traurigen Gestalt; Eng. the knight of the rueful countenance) voor een armzalig, triest personage.
