een grappenmaker, een hansworst. Volgens de Amsterdamse overlevering was Jan Klaassen een trompetter van 's Prinsen lijfwacht geweest; maar toen, na de dood van Prins Willem II, de garde van de Prins tot garde der Staten van Holland verdoopt werd, had hij zijn paspoort genomen.
Om zijn brood te verdienen trok hij nu naar Amsterdam, en ging er de poppekast vertonen. Hij voerde er een nieuw personage in, die hij tot zijn hoofdacteur maakte, en aan wie hij zijn eigen naam gaf. Een Janklaassen bet. vandaar ook zo’n pop als in de poppenkast optreedt, en fig. wordt het gebruik voor malle vertoning: wat is dat hier voor een janklaasen? Vgl. Fr. Jean Farine, Jean Saucisse, polichinelle; guignol; Hd. Hans Wurst, Hans Kaspar, Kasperle; Eng. Jack Pudding; Punch; an antic; a merry Andrew.
