als het eropaan komt, als het ernst wordt, als de nood aan de man komt. Vermoedelijk hebben putje en paaltje hier beide de betekenis van grensscheiding; zowel door het graven van een greppel als door het slaan van een paal kan men een terrein afbakenen, en waar twee afbakeningen bij elkaar komen, is er een kritiek punt.
In het Mnl. kende men de uitdr. putten endepalen, de grenzen van een gebied afbakenen, en vand. ook fig.: nagaan wat iemand toekomt. De vorm als puntje bij paaltje komt is een latere verbastering. Vgl. Eng. when it comes to the point.
