in zijn voortbestaan afhankelijk zijn van een dreiging die ieder ogenblik in een werkelijke aantasting kan overgaan, in een voortdurend dodelijk bedreigde toestand verkeren; vooral gezegd van het leven. Reeds bij de Grieken en Romeinen uitgedrukt in een beeldspraak waarin een draad of haar genoemd wordt; tenui filo pendet; Mnl. gheluc hanct bi enen drade cleene (Sp.
Hist. 16, 56, 51); de zijden draad wordt reeds in 1540 genoemd (de uitdr. is niet ontleend aan het verhaal van Damoclès (zwaard von Damoclès). Hd. es hängt an einem Fädlein; Fr. ne tenir qu’à un fil; Eng. to hang by a (thin) thread.
