‘Pal’ is de eikehouten pen, aan het ene eind van een cirkelboog voorzien, met het andere op het dek vastgeklonken en dienende om een kaapstander het omzwaaien te beletten. ‘De pallen inzetten’: hun uiteinden tussen de tanden van een kaapstander steken. Volgens anderen is ‘pal’ een verbastering van ‘paal’, en wil dan dus zeggen: staan als een paal, doch is dan niet te vereenzelvigen met: als een paal boven water staan. De uitdrukking wordt steeds overdrachtelijk gebezigd, vnl. in de zin van: uitkomen voor zijn beginselen. Men denke overigens aan de ‘pal’ van een horloge. Gepopulariseerd kent men de term: palstaanders