In eigenlijke zin kan iemand niet in de schaduw van een ander staan, wanneer hij groter is, wanneer hij de ‘meerdere’ is. Figuurlijk bedoelt de uitdrukking evenwel juist, dat iemand die niet in de schaduw van een ander kan staan, de ‘mindere’ is. Vermoedelijk moet dan ook gedacht worden aan deze verklaring, dat de schaduw van een machtig, hoogstaand, kundig man nog belangrijker, waardevoller is, dan de persoonlijkheid van een mens van mindere bekwaamheden. Misschien ook: dat de talenten van de minder bekwame op zo grote afstand van die van de meerdere staan, dat ze zelfs nog niet diens schaduw bereiken