Olie op de golven gieten wil zeggen: met kalmerende en tactvolle woorden de vrede herstellen. De zegswijze stoelt op het feit dat de kracht van golven afneemt als er olie over wordt uitgegoten.
In de Historia ecclesiastica gentis Anglorum (de Kerkelijke Geschiedenis van het Engelse volk) van de angelsaksische theoloog en historicus Beda Venerabilis (672/673-735) wordt in een vrome legende verhaald hoe Saint Aidan (in de zevende eeuw bisschop van Lindisfarne voor de kust van het angelsaksische rijk Northumbria) aan een jonge priester, die de toekomstige bruid van koning Oswy op reis moest begeleiden, een kruikje meegaf dat gevuld was met olie; als de golven te hoog rezen moest hij deze olie op het water uitgieten. Toen er een storm opstak, deed de priester zoals hem door zijn bisschop was bevolen, en het water bedaarde. {Dictionary of Phrase and Fable, Londen 1975, blz. 776).
