Bombastische taal spreken is identiek met: zich van gezwollen taal bedienen. Dit klopt precies, want bombast of ruwe katoen werd in vroeger tijd dikwijls gebruikt om kledingstukken te voeren en op te vullen; vandaar dat in de Engelse taal (waaruit het Nederlands het woord heeft ontleend) bombast al in de zestiende eeuw werd gebruikt in de betekenis die het woord later ook in het Nederlands heeft gekregen.
Het woord bombast is verwant aan het Grieks-Latijnse bombyx, dat zijdeworm betekende, en waaruit ook het woord bombazijn ter aanduiding van een plat weefsel van katoen of katoen en linnen is ontstaan.Maurits Cornelis van Hall (1768-1858), een jurist en politicus, die tevens dichter en essayist was, hekelde in een gedicht degenen die zich van gezwollen taal bedienen:
‘Er zijn er, aan wier smaak slechts bombast kan bekoren;
Zij roemen eiken zang, waarin die zich doet hooren, Tevreden met den klank, schoon men in ’t vers niets vindt, Dan bajert zonder orde, en woordgerel vol wind!’ .
