Uit de bijbel zijn weinig biografische gegevens over Jozef bekend, behalve dat hij een timmerman was uit Nazareth die afstamde van koning David. De evangelist Mattheus meldt dat Jozef op last van een engel met de zwangere Maria trouwde.
Volgens Lucas was Jozef al met Maria getrouwd toen zij door een goddelijke ingreep zwanger raakte. Een apocrief verhaal vertelt dat de hogepriester voor Maria, die dienares in de tempel was, een geschikte huwelijkskandidaat zocht. De vrijgezellen uit de stad, ook de oude Jozef, moesten hun staf in de tempel plaatsen. De staf van Jozef sprong in bloei en wees hem aan als bruidegom.
