Volgens de Griekse mythologie was Iphigenia de dochter van Agamemnon en Klytaemnestra en een zuster van Elektra en Orestes. Het verhaal vertelt hoe Agamemnon, de koning van Mycene (Griekenland), vanuit Aulis de stad Troje wil gaan belegeren.
Maar telkens als hij met zijn vloot wil uitvaren is het windstil. Een waarzegger vertelt hem dat de godin Artemis kwaad op hem is en dat de koning haar alleen gunstig kan stemmen door haar een groot offer te brengen: zijn dochter Iphigenia. Na veel getwijfel en onder druk van zijn leger stemt de koning uiteindelijk toe en onder een vals voorwendsel wordt Iphigenia naar Aulis gelokt.
