'Mythologie' komt van het Griekse woord 'muthos': gesproken woord, verhaal. Een mythe is een verhaal over goden of halfgoden. Het geheel van al die verhalen heet mythologie.
In principe heeft iedere cultuur zijn eigen mythologie. Meestal worden echter met mythologie de verhalen uit de klassieke oudheid bedoeld. Daarin spelen de Griekse en Romeinse goden de hoofdrol. Deze goden wonen op de Olympus, maar bemoeien zich wel op grote schaal met de mensheid. Oppergod Zeus (Jupiter bij de Romeinen) heeft bijvoorbeeld diverse kinderen bij sterfelijke geliefdes. Sinds de Renaissance heeft de klassieke mythologie in hoge mate de inhoud van de westerse kunst en de literatuur bepaald.
