Iemand die EEN ENGELSE BRIEF SCHRIJFT, heeft zich in werkelijkheid even uit het sociale gewoel teruggetrokken voor een dutje. Een Engelse brief schrijven is een smoesje: men voelt zich moe of misselijk en wenst zich een tijdje aan zijn gezelschap te onttrekken, maar men heeft geen zin te bekennen dat men een tukje gaat doen.
Het ideale excuus is dan dat je iets moeilijks wilt gaat doen, iets waarop je je erg moet concentreren en waarvoor je dus alleen moet zijn. In de Zaanstreek zegt (of zei) men ook: een brief aan de koning schrijven. En sommigen schrijven een Griekse brief Het knappen van een uiltje valt waarschijnlijk onder een iets andere categorie: de halfgrappige onzinsmoezen. De oorspronkelijke strekking van deze uitdrukking is in nevelen gehuld. De geleerden zijn er bijvoorbeeld nog niet achter of het om een uil (vogel) gaat of om een vlinder.
