Permeabiliteit geeft de mate van doorlatendheid van een gesteente of sediment aan. Hoe hoger de permeabiliteit, des te sneller stroomt het water.
Het begrip wordt nog wel eens verward met porositeit, waarmee het aantal poriën per m3 aan wordt geduid. De porositeit bepaalt dan ook in sterke mate de mate van doorlatendheid. Immers, hoe hoger de porositeit, des te hoger ligt de permeabiliteit. Niet ieder gesteente of sediment beschikt over evenveel poriën, waardoor het een meer water doorlaat dan het ander. Zo laten zand en grind vanwege de grovere structuur meer water door dan klei, dat fijner is en daardoor de poriën gemakkelijker kan opvullen. Het principe van permeabiliteit werd ontdekt door de Fransman Henry Darcy, die eerder al met zijn Wet van Darcy had aangetoond hoe het water door de grond stroomt.
