Nelson Mandela (1918-2013) was een Zuid-Afrikaanse advocaat, politicus en mensenrechtenactivist. Het meest bekend werd hij met zijn strijd tegen de apartheid in Zuid-Afrika.
Hij was de eerste zwarte president van Zuid-Afrika.Nelson Mandela werd op 18 juli 1918 in het dorpje Mvezo, nabij Umtata geboren. Hij wilde zwarte mensen bevrijden van de blanke overheersing. In 1942 werd Mandela lid van de jongerenorganisatie van het Afrikaans Nationaal Congres (ANC) die een belangrijk voorvechter was van de anti-apartheidsbeweging. Vanaf de jaren 50 werd Mandela verschillende keren gearresteerd. De beschuldigingen betroffen voornamelijk verraad, sabotage en pogingen tot omver werpen van de regering.
In 1964 werd hij daarvoor definitief veroordeeld met een levenslange gevangenisstraf waarvan hij op Robbeneiland 25 jaar uitzat. Toen hij in 1990 werd bevrijd leidde dit in de hele wereld tot euforie. In 1993 kreeg Mandela de Nobelprijs voor de Vrede en in datzelfde jaar won het ANC overweldigend de vrije, niet-raciale verkiezingen waarna Mandela president werd van de nationale eenheidsregering. De eerder onder De Klerk ingezette hervormingen leidden tot verdere afschaffing van de apartheidsregels. Mandela overleed op 5 december 2013.
